土用の丑の日とは｜ウナギを食べる由来と基礎知識
「土用の丑の日」はなぜウナギを食べるのか、土用とは何か、丑の日はいつなのか——暦の基礎知識として整理します。夏以外にも土用はあり、年によっては丑の日が2回来ることも。
「土用の丑の日」は夏の風物詩として知られていますが、そもそも「土用」とは何か、「丑の日」とはどういう意味か、わかりそうでわからない言葉のひとつです。暦の基礎として整理しておきましょう。
「土用」とは何か
土用（どよう）とは、各季節の最終約18日間のことです。 中国の五行説（木・火・土・金・水）が由来で、季節の変わり目を「土」が支配する期間と考えました。1年に4回あります。
| 土用 | 期間の目安 | 終わり（次の立◯） |
|---|---|---|
| 春の土用 | 4月中旬〜下旬 | 立夏（5月上旬） |
| 夏の土用 | 7月中旬〜8月上旬 | 立秋（8月上旬） |
| 秋の土用 | 10月中旬〜下旬 | 立冬（11月上旬） |
| 冬の土用 | 1月中旬〜下旬 | 立春（2月上旬） |
「夏の土用」が特に有名で、7月中旬から8月初旬ごろにあたります。
「丑の日」とは何か
丑（うし）は十二支の2番目。日付にも十二支が割り当てられており、「丑の日」とは12日に1回巡ってくる「丑」にあたる日のことです。土用の約18日間に丑の日は1〜2回含まれます。「年によって丑の日が2回ある」とよく言われるのはこのためです。
正確な日付はその年の暦によって変わります。国立天文台暦計算室などで確認できます。
なぜウナギを食べるのか
諸説ありますが、最も広く知られているのは平賀源内（江戸時代の蘭学者）が考えたキャッチコピー説です。ウナギは夏に売れにくい食材だったのを、ウナギ屋の依頼を受けた平賀源内が「本日土用丑之日」という宣伝文句を考え、それが全国に広まったとされています。
また、昔から「丑の日には『う』のつく食べ物を食べると夏負けしない」という言い伝えがあり、ウナギの「う」が合っていたことも理由のひとつと言われます。
夏の土用にまつわる慣習
**土用の間は「土いじりを避ける」**という慣習もあります。土用は土の神様が支配する期間とされたため、農作業（種まき・苗植えなど）を避ける風習が生まれました。現代では特に気にされることは少ないですが、一部の地域や家庭では根強く残っています。
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よくある質問
- 土用の丑の日はなぜウナギを食べるのですか？
- 江戸時代にウナギ屋の売り上げが夏に落ち込んでいたところ、蘭学者の平賀源内が「本日土用丑の日」というキャッチコピーを考えたことで流行したと伝えられています（一説）。「丑の日には『う』のつく食べ物を食べると夏負けしない」という言い伝えもあり、ウナギの「う」が合っていたとされます。
- 土用の丑の日はいつですか？
- 毎年変わります。夏の土用（立秋の前の約18日間）の中で十二支の「丑」にあたる日が「土用の丑の日」です。年によって1回のみの年と2回ある年があります。正確な日付はその年の暦（国立天文台暦計算室など）で確認できます。
- 土用は夏だけですか？
- いいえ、土用は年4回あります。春の土用（立夏の前約18日）、夏の土用（立秋の前）、秋の土用（立冬の前）、冬の土用（立春の前）と、各季節の変わり目に存在します。「土用の丑の日にウナギ」が有名なのは夏の土用が代表的であるためです。
出典・参考情報
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