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図解手帖 ZUKAI TECHO

土用の丑の日とは｜ウナギを食べる由来と基礎知識

「土用の丑の日」はなぜウナギを食べるのか、土用とは何か、丑の日はいつなのか——暦の基礎知識として整理します。夏以外にも土用はあり、年によっては丑の日が2回来ることも。

季節 読了 3 分 公開：
土用の丑の日の意味と由来を示した図解
土用の丑の日の意味と由来を示した図解

「土用の丑の日」は夏の風物詩として知られていますが、そもそも「土用」とは何か、「丑の日」とはどういう意味か、わかりそうでわからない言葉のひとつです。暦の基礎として整理しておきましょう。

「土用」とは何か

土用（どよう）とは、各季節の最終約18日間のことです。 中国の五行説（木・火・土・金・水）が由来で、季節の変わり目を「土」が支配する期間と考えました。1年に4回あります。

土用期間の目安終わり（次の立◯）
春の土用4月中旬〜下旬立夏（5月上旬）
夏の土用7月中旬〜8月上旬立秋（8月上旬）
秋の土用10月中旬〜下旬立冬（11月上旬）
冬の土用1月中旬〜下旬立春（2月上旬）

「夏の土用」が特に有名で、7月中旬から8月初旬ごろにあたります。

「丑の日」とは何か

丑（うし）は十二支の2番目。日付にも十二支が割り当てられており、「丑の日」とは12日に1回巡ってくる「丑」にあたる日のことです。土用の約18日間に丑の日は1〜2回含まれます。「年によって丑の日が2回ある」とよく言われるのはこのためです。

正確な日付はその年の暦によって変わります。国立天文台暦計算室などで確認できます。

なぜウナギを食べるのか

諸説ありますが、最も広く知られているのは平賀源内（江戸時代の蘭学者）が考えたキャッチコピー説です。ウナギは夏に売れにくい食材だったのを、ウナギ屋の依頼を受けた平賀源内が「本日土用丑之日」という宣伝文句を考え、それが全国に広まったとされています。

また、昔から「丑の日には『う』のつく食べ物を食べると夏負けしない」という言い伝えがあり、ウナギの「う」が合っていたことも理由のひとつと言われます。

夏の土用にまつわる慣習

**土用の間は「土いじりを避ける」**という慣習もあります。土用は土の神様が支配する期間とされたため、農作業（種まき・苗植えなど）を避ける風習が生まれました。現代では特に気にされることは少ないですが、一部の地域や家庭では根強く残っています。

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この記事を書いた人

図解手帖編集部 編集部

暮らしの実用情報を1枚図解＋解説でお届けする編集部です。公式・一次情報を出典に、断定を避けた正確な情報発信を心がけています。

よくある質問

土用の丑の日はなぜウナギを食べるのですか？
江戸時代にウナギ屋の売り上げが夏に落ち込んでいたところ、蘭学者の平賀源内が「本日土用丑の日」というキャッチコピーを考えたことで流行したと伝えられています（一説）。「丑の日には『う』のつく食べ物を食べると夏負けしない」という言い伝えもあり、ウナギの「う」が合っていたとされます。
土用の丑の日はいつですか？
毎年変わります。夏の土用（立秋の前の約18日間）の中で十二支の「丑」にあたる日が「土用の丑の日」です。年によって1回のみの年と2回ある年があります。正確な日付はその年の暦（国立天文台暦計算室など）で確認できます。
土用は夏だけですか？
いいえ、土用は年4回あります。春の土用（立夏の前約18日）、夏の土用（立秋の前）、秋の土用（立冬の前）、冬の土用（立春の前）と、各季節の変わり目に存在します。「土用の丑の日にウナギ」が有名なのは夏の土用が代表的であるためです。

出典・参考情報

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